剛到德國時德語基本一竅不通。出門倒垃圾時，發現垃圾庫中有4個巨大的垃圾桶(Mülltone f.)，每個垃圾桶顏色不一，都標有我完全不懂的德語單詞。我提著一袋垃圾，兩眼一抹黑，隨手扔進了距離我最近的一個垃圾桶內。后來開始上班后，又發現工作單位上也有4個垃圾桶，同樣寫著我不認識的德語單詞，我再次不知所措。幸好(Glücklicherweise)同事都很幫忙，七嘴八舌地給我普及德國垃圾分類(Sortierung f.)知識。
他們自豪地說，德國實行垃圾分類已經有30多年了。全德有不同的垃圾處理廠家，不同廠家負責不同地區的垃圾分類及處理。但令人崩潰的是，不同廠家處理的標準(Standard m.)不一。所以每一個搬家的德國人往往最先需要了解不是去哪里交水電費，而是現在所在地的垃圾處理標準。
我所在的慕尼黑目前主要分類標準是這樣。首先有一部分“垃圾”是可以換錢的，比如啤酒瓶(Bierflasche f.)，易拉罐等。這個標準在德國各地都統一。這些瓶子上都標有“Pfand”，表明這些瓶子可以換錢。依據瓶子的厚度和大小，每個瓶子大概可以換0.15-0.25歐元。在購買的時候，商店就會額外多收這部分瓶子的錢，有點類似Deposit。退瓶子也很方便，在每個德國大型超市前面都有一個機器，將瓶子逐個扔進去，機器會自動掃描這個瓶子，然后或者退回現金或者退回超市的現金抵用券。因為人總會去超市購買東西，所以去的時候帶著瓶子換錢，也沒有增添太多麻煩，同時換瓶子帶來了收益(Gewinn m.)，也讓大家樂此不疲地投入換瓶子運動中去。這另一方面也導致路邊或者垃圾桶中再也沒有pfand的瓶子，節省了垃圾處理的工作量。其次，德國各地基本都是4個垃圾桶，不同廠家的標準略有不同。慕尼黑是這樣，灰黑色代表生活垃圾，藍色是廢舊紙張，棕色是生物垃圾，黃色是食品包裝垃圾。而與此對應，每個家庭也都有四個垃圾桶，在扔垃圾的時候就做好分類。所以經常看見慕尼黑市民(Bürger m.)倒垃圾手里鼓鼓囊囊地提著3個或者4個垃圾袋。最彪悍的是他們甚至考慮到了紅綠色盲問題，沒有一種分類標準是同時有紅色或者綠色垃圾桶的。再次，以上4個垃圾桶是常用垃圾，一般每個房子或者公寓都會配備。針對玻璃，罐頭等還有專用垃圾庫，每個大區會配備一個。我也去過專用垃圾庫，第一個桶是扔綠色玻璃，第二個桶是棕色玻璃，第三個桶是白色玻璃，之后還有不同的桶針對不同分類的罐頭。最后，針對大型電器還有金屬，建材等還有專用的垃圾處理站。這些垃圾處理站一個城市也沒有幾個，所以周末有時能看見德國人為了扔垃圾開半個小時的車，給我的感覺就像“這周末為了扔垃圾，咱們去兜風吧!”
由于這分類標準的復雜性，別說像我這種外國人，就是德國人自己也經常弄錯。我的一位德國朋友的爸爸有一次休假回了自己家鄉，他的家鄉和慕尼黑是不同的垃圾處理公司，所以標準不同。由于他不小心將塑料瓶和塑料袋都放在了標有塑料的垃圾桶中，嚴謹的德國收垃圾工人厲聲斥責了他。德國朋友很無奈地和我說，他爸爸是一家500強公司的總監，已經很少被人這么不留情面地教訓了。
復雜也不僅僅表現在分類的定義上。之前還有同胞W倒垃圾時被罵了，我們對此很驚奇，W一直嚴格遵守垃圾分類的定義啊。后來才知道W是因為在晚上倒玻璃類垃圾被罵的。玻璃投入到垃圾桶中，由于其易碎性(Zerbrechlichkeit f.)，經常會有聲響發出。所以德國在對垃圾分類定義上，又針對倒玻璃類垃圾的時間進行了規定(Regelung f.)。晚上倒玻璃垃圾容易干擾臨街居民的睡眠，所以玻璃類垃圾只能白天倒。于是盡管W嚴格遵守了垃圾分類標準，仍然被罵。不過念在他是外國人又確實不清楚的情況下，倒是沒有什么懲罰。
就在這嚴謹的定義和嚴格的執行下，我所在的巴伐利亞州垃圾的綜合利用率達到了82%，垃圾也是一種財富(Reichtum m.)。
