羅馬的角斗是由伊達(dá)拉里亞傳人的。公元前264年，在羅馬廣場，布魯圖兄弟在父親的葬儀上組織了三對角斗士的格斗，這是羅馬次有記載的角斗表演。以后民間私人舉行的角斗的規(guī)模逐漸擴(kuò)大，方式不斷翻新，將人和人的拳斗發(fā)展成人和猛獸的搏斗、人與人的刺殺。，公元前2多年，在羅馬已有22對角斗士參加的比賽；公元前186年，從非洲運(yùn)入了野獸；公元前183年，角斗人數(shù)增至60對。在羅馬征服地中海世界、成為一龐大帝國后，角斗之風(fēng)開始盛行，并且在長達(dá)兩三個世紀(jì)里風(fēng)行不衰。公元前65年，愷撒為他的父親舉行葬禮．用了320對角斗士和犯人，強(qiáng)迫他們同野獸搏斗。奧古斯都在位時舉辦的角斗，八個不同賽場上有5000 個角斗士進(jìn)行格斗。公元52年，皇帝克勞狄將19000名角斗士分成兩支艦隊(duì)，在羅馬附近的一個湖面上展開戰(zhàn)斗。公元80年，可容納87000人的羅馬大圓形競技場舉行落成典禮，角斗比賽持續(xù)100天，其中有一天，3000人進(jìn)行格斗；另一天，有9000頭野獸被殺，公元108—109年，皇帝圖拉真為慶祝征服達(dá)西亞，持續(xù)進(jìn)行了123天的角斗比賽，有9138名角斗士參加了格斗，11000只動物被殺。在這些瘋狂的年頭，羅馬市民也變得異常殘酷，以欣賞流血為樂，當(dāng)一批批角斗士血染黃沙，軀體被猛獸撕裂之時，他們不但不感到厭惡憎恨，反而發(fā)出一陣陣歡呼。

　一個社會，從皇帝到下層市民居然在幾個世紀(jì)里對殘忍的角斗表演趨之若狂、嗜血如癖，這不能不是人類歷史中的一大奇怪現(xiàn)象。人們不能不問：羅馬角斗風(fēng)行的原因究竟何在?

　是羅馬人的迷信觀念——相信死者的靈魂是用人的血來贖罪的——在作祟嗎?似乎不完全是。因?yàn)楣糯�具有羅馬人這種迷信觀念的民族是很多的，何況角斗風(fēng)行之時，它已失去了初的宗教意義。是羅馬獲得了大量戰(zhàn)俘，必須采取這種方式處理嗎?理由不充分。因?yàn)樵诠糯�某些軍事大帝�?埃及新王國、波斯和亞歷山大帝國)也有過獲得大量戰(zhàn)俘的時候，何況角斗風(fēng)行時的早期羅馬帝國為所謂“和平時期”，戰(zhàn)俘比以前大為減少。

　一定還有別的原因。

　 有人說，是羅馬帝國統(tǒng)治與教育的需要。在“和平時期”，羅馬帝國內(nèi)部的核心地帶實(shí)際上已與戰(zhàn)爭相隔離。，為了保持羅馬的戰(zhàn)斗傳統(tǒng)，羅馬人在城市和鄉(xiāng)鎮(zhèn)建立起人工戰(zhàn)場作為公共娛樂場地。在這里舉行角斗比賽，有助于對后方的男人、婦女和孩子們反復(fù)進(jìn)行勇敢和膽怯的現(xiàn)場教育；使孩子們懂得被打敗的人將會得到怎樣可怕的結(jié)果。西塞羅就說過：

　“角斗是一種良好的教育，它能培養(yǎng)沉著、勇敢和視死如歸的精神。”由于每次角斗比賽，總有許多戰(zhàn)俘、奴隸、犯人被打死，因此，它與執(zhí)行公開的死刑差不多。它對羅馬的公民、屬民和奴隸起一種殺一儆百的作用，誰敢反叛或出賣他們的祖國，誰將得到角斗士同樣的下場。

　有人說，羅馬貴族和皇帝為了個人的目的煽起了角斗之風(fēng)。在公元前1世紀(jì)時，羅馬角斗的規(guī)模與每年舉行的次數(shù)都有限制。但后來有些貴族為了光耀門第，有些政客為了撈取名望，以便在競選中獲得更多選票，都競相打破早先的限制，擴(kuò)大角斗規(guī)模，增多比賽次數(shù)，延長比賽時日。有個叫塞瑪修斯的貴族，在給他的一個朋友的信中寫道：“我現(xiàn)在必須用我自己主辦的表演來提高以往博得的聲譽(yù)，當(dāng)我任執(zhí)政官期間，我們家庭的慷慨恩施和為我兒子主辦的十分講究的比賽。使我們現(xiàn)在不能作平庸的表演。”因此他求援于各行省有權(quán)有勢的朋友們，弄到了許多野獸和29名薩克遜戰(zhàn)俘。不料，在角斗前的一個夜晚，關(guān)閉在密室里的29名戰(zhàn)俘互相勒死了，這使塞瑪修斯氣得心都要碎了。他知道他的政治地位已陷入危機(jī)之中。

　皇帝為了顯示其威嚴(yán)和炫耀奢侈，往往舉辦顯赫的角斗比賽。在賽會上，皇帝和他的全家坐在光彩奪目的包廂里，臣民向他歡呼，他向臣民拋擲禮物。在決定被打倒在地的角斗士是死是活時，后全憑皇帝的拇指一動。有時皇帝也把角斗比賽作為施展淫威的場所。皇帝克勞狄有對競技場舞臺設(shè)計(jì)不滿，就命令建造舞臺的工匠格斗；皇帝卡里古拉有發(fā)現(xiàn)參加格斗的犯人不夠，便下令逮捕一些群眾，作為犯人與野獸格斗。有些皇帝還直接參加角斗表演，康茂德用矛和弓箭殺死了5只河馬，2只大象，1頭犀牛和1只長頸鹿。另他在安全道上，殺死了100只獅子和熊。在與人格斗時，不用說他總是戰(zhàn)勝對手。他們就是用這種恐怖和殘忍的方式直接地展示皇帝的可怕，以加強(qiáng)自己的統(tǒng)治地位。

　 有人認(rèn)為羅馬風(fēng)行角斗的根本原因是奴隸制度造成的。奴隸制度把人不當(dāng)人看待，對奴隸、戰(zhàn)俘、犯人任意折磨和殺戮。奴隸制還造成了大批破產(chǎn)農(nóng)民，他們涌入城市，成為流氓無產(chǎn)者。這些人視勞動為恥辱，整天無所事事，不勞而獲，是社會寄生蟲。但他們卻是全權(quán)公民，握有選票。