17世紀德國建立了許多科學社團。早的一個是1622年由生物學家和教育改革家約阿希姆·榮吉烏斯在羅斯托克建立的艾勒歐勒狄卡學會,旨在促進和傳播自然科學,把科學建立在實驗 基礎(chǔ)之上。然而,這個學會似乎僅維持了兩年左右。30年后,建立了自然研究學會。 這個學會基本上是醫(yī)生的行會,它的主要活動是出版一份期刊,刊載會員的醫(yī)學專業(yè)研究成果。1672年又建立了實驗研究學會,它從其創(chuàng)立者阿爾特多夫的克里斯托弗·施圖爾姆的學生 中吸收新會員。施圖爾姆把他精心收集的一批物理儀器供他的學會用于進行特殊的實驗工作。然而,能與皇家學會或法蘭西科學院并駕齊驅(qū)的德國科學社團是“柏林學院”。作為它的創(chuàng) 始人萊布尼茨的理想的體現(xiàn),柏林學院應(yīng)該被看作是17世紀的產(chǎn)物。
柏林學院是萊布尼茨多年精心規(guī)劃和不斷鼓吹的結(jié)果,雖然這僅代表了他那雄心勃勃的宏圖的一部分。他起先同流行的教育方法相抵觸,這些方法都強調(diào)抽象思維和純粹文字上的學識。 萊布尼茨認為對青年的教育應(yīng)注重客觀現(xiàn)實,他強調(diào)指出,適當講授數(shù)學、物理學、生物學、地理學和歷史學等學科具有重要意義。他希望用德文取代拉丁文作為教育的媒介語。
萊布尼茨一開始就設(shè)想,這個社團應(yīng)由人數(shù)有限的學者組成,他們的職責是記載實驗,同其他學者和外國科學社團通信和合作,建立一個大型圖書館,就有關(guān)商業(yè)和技術(shù)的問題提供咨詢 。這個社團應(yīng)有權(quán)在德國只批準出版那些達到他們標準的書籍。萊布尼茨在1670年左右寫的兩份備忘錄中又記載了進一步的細節(jié),其中把這個擬議中的機構(gòu)稱為“德國技術(shù)和科學促進學院或 學會”。這個社團的興趣應(yīng)當非常廣泛,除了科學和技術(shù)之外,還應(yīng)包括歷史、商業(yè)、檔案、藝術(shù)、教育,等等。廣泛進行解剖學和生理學研究,結(jié)合患病貧民的救濟、孤兒的專門教育和監(jiān) 獄的管理等事業(yè),檢驗社會科學的各種新方法。這個社團將派遣旅行教師,出版一份期刊,以使任何人作出的有用發(fā)明都能廣泛傳播。在訪問巴黎和倫敦期間,萊布尼茨得以實地研究法蘭西 科學院和皇家學會的工作。他由此受到鼓舞而提出一個新的計劃,設(shè)想建立一個人員精干,有充分經(jīng)費并裝備儀器的社團。每個成員都應(yīng)致力于就某個選定的問題做實驗,用德文報告實驗結(jié) 果。這樣積累起來的知識有系統(tǒng)地用于造福人類,后編纂成包羅一切科學的浩瀚的百科全書。1676年萊布尼茨成為漢諾威公爵的圖書館館長。當這個家族的一個女兒與普魯士選帝侯弗里德 里希一世結(jié)婚時,萊布尼茨產(chǎn)生一個想法:他設(shè)想的一個社團可以在弗里德里希一世的庇護下建立在柏林。他還曾試圖勸說這位選帝侯的妻子擴充他的計劃,在柏林建立一個包括他所希望的 那種學院的天文臺。1699年德國又決定采用格雷戈里歷法時,萊布尼茨建議,這位選帝侯應(yīng)該保留各種歷法的專利,而且應(yīng)該把收入用來資助天文臺和學院。這個建議蒙準,新學院于1700年7 月收到了特許狀。
組織學院的計劃主要由萊布尼茨擬訂,他還同宮廷傳教士雅布隆斯基磋商。這位選帝侯規(guī)定學院的研究應(yīng)當包括歷史和德語的發(fā)展。萊布尼茨出任院長,而且像皇家學會一樣,也有一個 院務(wù)會負責學院的行政管理和選舉新院士的工作。會議有三類,分別討論物理數(shù)學、德語和文學。為了謀得正常活動,擁有自己的會場和正式章程,學院在障礙重重和令人沮喪的情況下奮斗 了10年之久。1710年學院終于用拉丁文出版了它的《柏林學院集刊》的卷。它共收錄58篇文章,主要涉及數(shù)學和科學,其中萊布尼茨的有12篇。
總之,科學社團的建立,促進了實驗科學的發(fā)展,也推動了科學儀器的進步?茖W社團的建立標志著科學活動方式的轉(zhuǎn)變,即從科學家的個人自由研究轉(zhuǎn)向有組織的集體研究,它使科學 成為一種組織,變成了一種廣泛的社會活動,科學家們也正是在這些有組織的社會活動中作出了杰出的科學成果。
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