公元962年，奧托一世建立起了德意志民族的神圣羅馬帝國，但是這個帝國并不是統一的。到了十二世紀霍亨史陶芬皇朝，由于連年的對外戰爭，國內諸侯割據更為嚴重。盡管如此，封建制度日益鞏固，城市越來越多，商業、貿易得到進一步的發展，而由于多次的十字軍東征，開擴了眼界，接觸馬克思《十八世紀外交史內幕》第五章，載《歷史研究》1978年期。了東方文化，這一切為文學的繁榮奠定了政治上、經濟上和文化上的基礎。古代高地德語到這時發展為中古高地德語，這為反映生活、表達感情提供了更有力的手段。中世紀中期文學的繁榮主要表現在史詩和宮廷抒情詩所取得的成就。

史詩是封建社會宮廷文學中占主要地位的一種文學形式，它的全盛時期是在十二世紀到十三世紀。在題材上它大都取之歷史，形式上也多是以法蘭西的史詩為榜樣。早期的宮廷史詩多是出之教會詩人之手，如《皇帝紀年》（1150）、《亞歷山大之歌》（約1150），都是屬于宣傳教會的作品，有著明顯的禁欲主義的色彩。隨著社會的發展和人民對文化生活的進一步要求，一些教會詩人逐漸擺脫了宗教的影響，在這類史詩中更多地表現了世俗生活的美好和幸福。約1170年一個名叫康拉德的教士寫了《羅蘭之歌》，它可以看作是由宗教題材的史詩向世俗題材的史詩的一個過渡。這是作者受國王獅子查理的委托，以法蘭西的武功詩為樣本而創作的。

中世紀著名的也有代表性的史詩是由佚名詩人寫的《尼布龍根之歌》和《谷德侖》，以及由詩人哈爾特曼·封·奧埃寫的《可憐的亨利希》、沃爾夫拉姆·封·埃森巴赫寫的《巴其伐爾》、哥特夫利德·封·斯特拉斯堡的《特里斯坦和伊索爾德》。除此，還有一些詩人，如亨利希·封·維爾德克、盧道夫·封·埃姆斯等人，他們也都創作了一些史詩作品，但多是受法國史詩的影響，缺少更多的民族特色。

從十二世紀中葉起，在德國出現了一種有特殊內容的宮廷抒情詩，到十三世紀達到了全盛期。這種宮廷抒情詩源于法國的普羅旺斯，它的產生與當時婦女在宮廷中地位的提高是有關系的。一些貴夫人不僅在政治上，而且在經濟上取得舉足輕重的權力，在她們每個人的周圍都有一大群依賴她們的騎士，她們成為歌頌、求寵、求愛的對象。德國的宮廷抒情詩雖然受法國宮廷抒情詩人的影響，但它具有自己的民族特色，也含有宗教和民歌的成分。

德國的宮廷抒情詩多是同樣的內容：對一個已婚的貴夫人的贊美，把對她們的服務看作是對自己的一種寵愛，向她們獻殷勤，表露愛的欲望，隨之是由于得不到回報而產生的怨艾、思念、苦悶。還有一種屬于這種宮廷抒情詩范疇的“破曉歌”，它的內容都是寫夜晚與女人的幽會，破曉時離別時的情景。這種宮廷抒情詩從文化史的角度上看是有某些積極的意義：它反映了女性從附屬地位中擺脫了出來，對性愛和世俗生活的追求表現了對教會禁欲主義的反抗。但是由于它所描寫的都是千篇一律的題材，形式僵化，語言也多是陳詞濫調，更主要由于它缺少真實的情感，因而文學上的價值并不大，到十三世紀中期就逐漸沒落了。

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