世界上的語言有孤立語、屈折語和膠著語三大類。

 漢語屬漢藏語系，是孤立語。這一類語言每個音節有一定的單獨意義，沒有詞尾變化，主要依靠詞序來決定詞在句中的職能。

 英、德、法語屬印歐語系，是屈折語。這——類語言有詞尾變化(即詞尾的屈折)．依靠這種變化來決定詞在句中的職能。

 日語屬阿爾泰語系，不屬于上述兩種類型，而是膠著語(也叫粘著語)。日語在語法上有以下幾種特征：

1)不是依靠詞尾的屈折(即變化)，而是依靠助詞或助動詞的膠著(即附加)來表示詞在句中的地位或語法職能。因此，這些膠著成分(助詞、助動詞)在日語語法上具有很重要的意義。

2)日語的部分詞類(動詞、形容詞、形容動詞和助動詞)有詞尾變化。但其變化不是直接以詞的性、數、格等為轉移，而是以后面的膠著成分為轉移的。

3)句子成分有一定的語序，一般主語在前，謂語在后，賓語在動詞前面，即主語——賓語——謂語，這和漢語大不相同。漢語的語序一般是：主語——謂語——賓語，日語中還有句子成分的倒裝和省略等情況。

4)修飾語一定在被修飾語之前。即：定語或狀語一定在它所修飾的名詞或動詞、形容詞、形容動詞之前。

5)對于對方或第三者表示釋敬時使用的語言表現形式叫做敬語。敬語法在日語中非常復雜，使用范圍較普通。