日本在大和國時期的高執政者稱為“大王”701年。文武天皇頒布《大寶律令》，正式規定日本的高執政者稱為“天皇”，以往稱為“大王”的高執政者也統一改為“天皇”、712年和720年編纂的《古事記》和《日本書紀》中有一段“天皇神話”。神話說：“在天界‘高天原’有二神．他們創造了日本國土．還生了三個神，其一個女神便是象征太陽的“天照大神”‘天照大神’就是日本皇室的祖先．她派孫子‘天孫’降臨日本，‘天孫’的曾孫就是日本的位天皇——神武天皇。神武天皇建立大和國，并于660年即位。因此日本被稱為“神國”，天皇是神的子孫。”這個神話顯然是為神化天皇的編造的，目的是為了統治，就和中國皇帝稱為“天子”一樣，表示君權神授。直到1946年，裕仁天皇發表《人間宣言》，承認天皇是人而不是神，關于天皇的神話才為否定。